소프트웨어의 죽음? 천만에요.

게시일: 2026년 2월 12일 | 원문 작성일: 2026년 2월 12일 | 저자: Steven Sinofsky | 원문 보기

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AI를 둘러싼 논의의 상당 부분이 이론적 최종 상태에 먼저 도달하려는 경쟁이에요. 완전히 새로운 비즈니스와 기술의 세계라는 최종 상태 말이에요. 이런 흐름을 주도하는 사람들 중 상당수는 인터넷 경제로의 전환 막바지를 겪은 세대인데, 지금 벌어지는 일이 “압축된 타임라인”처럼 보인다며 조급해하고 있어요. 사람들이 파괴적 혁신을 “여정”이 아닌 “순간”으로 기록하는 것과 비슷하죠.

저는 요즘 AI와 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로의 전환이 이전 전환들과 어떻게 닮았으면서도 실은 다른지 생각하고 있어요. 세 가지 전환을 살펴볼게요: PC와 그래픽 인터페이스로의 전환, 온라인 소매업으로의 이동, 그리고 스트리밍으로의 전환이에요.

AI는 무엇을 만들고 누가 만드는지를 바꾸지만, 얼마나 많이 만들어야 하는지는 바꾸지 않아요. 우리에겐 더 적은 게 아니라 훨씬 더 많은 소프트웨어가 필요해요.

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PC와 그래픽 인터페이스

PC와 그래픽 인터페이스로의 패러다임 전환은 맥락을 보면 정말 놀라운 사례예요. PC에 대한 가장 중요한 사실은 초기 예측이 보잘것없었다는 거예요. 그 다음엔 메인프레임 컴퓨팅과 데이터 센터를 완전히 대체할 거라는 예측이 나왔고요. 하하. 모두가 전부 틀렸어요.

첫째, 인터넷 시대로 가는 과정에서 PC 설치 대수는 1억 대 미만에서 거의 10억 대까지 늘었어요. PC 성장은 어마어마했어요. 그런데 이 과정에서 데이터 센터도 함께 성장했어요. 왜냐고요? 사람들이 먼저 자기 PC를 메인프레임이 있는 데이터 센터에 연결했고 — IBM에 물어보세요, 지금도 그래요 — 그 다음엔 데이터 센터의 하드웨어를 PC 하드웨어로 교체했거든요. PC가 이런 식으로 혁신하고 진화할 줄은 아무도 예상 못 했어요.

둘째, 그래픽 인터페이스는 데스크톱을 가능하게 했지만, 캐릭터 인터페이스 — 즉 CLI — 는 사라지지 않았을 뿐 아니라, 클라우드를 시작으로 아이폰과 안드로이드까지 이어지는 플랫폼 전체의 기반 아키텍처로 남았어요. 그래서 오늘날 가장 널리 사용되는 새로운 컴퓨터 인터랙션이 모든 유형의 사용자 — 일반 사용자, 개발자, IT 전문가 등 — 에게 커맨드 라인을 통해 이루어지고 있어요.

사라질 거라고 생각했던 것들이 결국 누구도 예상 못 한 규모로 훨씬 더 커졌어요. 그리고 영원히 대체될 거라고 생각했던 것은 단순한 레거시가 아니라 핵심 촉진자가 됐어요.

이 과정에서 물론 완전히 새로운 기업들이 탄생했어요. Google, Meta, Amazon AWS, Salesforce 등이요. SAP처럼 항상 해오던 일을 유지하면서 새로운 방식으로 전환한 기업도 있었고요. Microsoft, Dell, Apple처럼 하던 일을 유지하되 완전히 새롭고 놀라운 방식으로 성공한 기업도 있었어요. 물론 EMC, Sun, Lotus를 비롯한 아주 긴 목록의 기업들은 살아남지 못했어요. 슘페터1의 창조적 파괴란 그런 거예요.

소매업

인터넷 붐 시기에 “소매업의 임박한 죽음”만큼 큰 압박을 받은 경제 분야는 없었어요. “저마진”에 “비효율적”인 소매업이 클릭 한 번으로 마법처럼 물건이 도착하는 세상에 잠식될 거라는 공포요. 1995년에 새로운 세계가 코앞이었어요.

한 기술 컨퍼런스에서 당시 곧 퇴임할 월마트 CEO가 기술 중심 청중의 집중 공격을 받던 게 기억나요. 아마존 앞에서 월마트는 끝났다고 단순히 믿는 청중이었죠. 이 시기쯤 기존 소매 업계 리더들이 “옴니채널”이라는 개념을 이야기하기 시작했어요. 온라인이든 매장이든, 아니면 온라인 주문 후 매장 픽업이든 조합 가능하고, 월마트의 물류가 승부를 가를 거라는 거였어요. 모두가 회의적이었어요. 아마존은 물류의 괴물이었고 월마트에는 구식 SAP와 메인프레임밖에 없었으니까요. 월스트리트는 WMT에 채널별 재무를 분리해서 미래가 온라인에 있음을 증명하라고 요구했어요.

1999년쯤 사람들이 지치기 시작하면서 “이익은 어딨어?”라고 묻기 시작했어요. 갑자기 투자자들이 안정적인 기존 소매 기업으로 방향을 틀었어요.

Amazon.com은 유명하게도 “Amazon Dot Bomb”이라는 꼬리표가 붙었어요. 베조스가 모든 투자를 성과로 전환하는 걸 기다릴 인내심이 아무에게도 없었거든요. WMT가 2005년까지는 대체로 AMZN보다 앞서 있었는데, AWS가 등장하면서 판이 바뀌었어요. 그때부터 월스트리트는 아마존을 두 개의 회사로 봐야 하는지, 한쪽이 다른 쪽에 자금을 대는 건지 등을 놓고 씨름했어요.

그리고 지금 우리 앞에는 두 개의 조 달러 규모 소매 기업이 있어요. 둘 다 괴물 같은 실행력으로 고객을 잘 서비스하면서 완전히 다른 방식으로 소매업을 지배하고 있어요. 정말 대단하죠.

나머지 소매업은요? 소매업이 문자 그대로 100년간 겪어온 것과 같은 사이클을 거쳤어요. 매장과 브랜드 형태가 한 종류에서 다른 종류로 전환되는 거예요. 소규모 독립 매장에서 백화점으로, 쇼핑몰에서 대형 매장으로, 온라인으로. 메가 브랜드에서 제네릭으로, 틈새 온라인 브랜드로. 소매업은 근본적으로 취향, 물류, 구색의 문제이기 때문에 항상 유동적이었고 앞으로도 그럴 거예요. 소매업은 원래 그래요.

PC 때와 마찬가지로 소매업에도 완전히 새로운 기업들이 있고, 매일 더 생겨나요. 물론 오래된 거대 기업과 새로운 거대 기업도 있고요. 살아남은 브랜드, 번성한 브랜드, 새로 탄생한 브랜드가 있어요. 만들어졌다가 사라진 브랜드도 있고요. 슘페터는 계속 지배하고 있어요.

이 전환의 타임라인은 1995년의 예측이나, 2000년의 붕괴, 심지어 2020년 팬데믹 특수가 암시한 것보다 훨씬 길었어요. 문자 그대로 한 직업인의 커리어 전체에 해당하는 전환 기간이었어요. 그리고 물론 아직도 진행 중이에요. 인내는 위대한 스승이에요.

미디어

뉴스, 스포츠, 장단편 동영상, 음악, 개인 미디어를 모두 아우르는 광의의 미디어만큼 종말론과 부활을 예측 불가능한 방식으로 보여준 분야는 없어요. 월드 와이드 웹 초기부터 “아는 사람들”에겐 완전히 “새로운 미디어” 지형을 다루고 있다는 게 “너무나 명확”했어요.

넷스케이프 초기부터 2000년까지 “뉴미디어” 자산을 만들려는 경쟁이 치열했어요. TV를 위해 집에 연결되는 케이블을 대체하는 것부터, 일간 뉴스를 읽는 방식, 엔터테인먼트의 형태까지 전부요. “콘텐츠가 왕이다”라고 잡지 표지에서 외쳤어요.

그러더니 모뎀 기반 온라인 네트워크가 가장 아날로그적인 초대형 미디어 기업을 인수한 AOL-타임워너 합병2이 일어났어요. 갑자기 영화관 입장 영상과 영화 시작 전에 “You’ve got mail”이 등장했어요. 미친 시절이었어요.

물론 이 시기에 뉴스는 죽을 거라고 했어요. 새로운 기술 기업들이 미디어를 집계하고, 스크래핑하거나, 라이선스를 받아서 콘텐츠 제작이라는 지저분한 일에서 벗어날 거라고요. 모든 좋은 콘텐츠가 클릭 한 번 거리에 있을 거라고요. 냅스터로 음악은 무료가 될 거라고요.

아이팟이 미디어에 하드웨어를 가져왔고, 경제학도 함께 가져왔어요. 갑자기 미디어 소비가 소액결제가 될 거라고 했고, 모든 미디어를 항상 휴대할 수 있을 거라고 했어요. 역사상 만들어진 모든 미디어를요. 하지만 아이팟에는 절대 화면이 안 달릴 거라고 잡스가 말했었죠.

그 다음에 UGC, 즉 사용자 제작 콘텐츠가 왔어요. 이게 모든 전문가와 유통업자를 없앨 거라고 했어요. 아무도 예측 못 한 닷컴 붕괴가 지나고 나니, “레거시 미디어”와 “종이 미디어”가 시들어가는 와중에 완전히 새로운 기업들과 예측들이 쏟아졌어요. 누구나 뭐든 올릴 수 있는 수백 개의 기업이 있었어요. 이게 새로운 세계였어요. 마이크로 커뮤니티, 소셜, 그리고 이 모든 걸 하나로 묶는 스마트폰이 왔어요.

모든 미디어 유형 중 가장 레거시였던 건 DVD였는데, 넷플릭스는 웹사이트에서 대여 DVD를 주문하고 나중에 우편으로 반납하는 — 되감기 불필요 — 엄청나게 인기 있는 방법이 됐어요. 매주 월요일 아침 회사 우편실과 아파트 우편함이 빨간 봉투의 바다였어요. 수많은 기업이 물리 세계와 디지털을 연결하는 소프트웨어를 만들려고 했어요. 온라인에서 뭔가를 하면 기업이 물리 세계를 연결하는 방법을 찾는 거였어요. 잡지와 신문은 온라인과 오프라인 콘텐츠를 함께 제공했어요. 옴니채널이 다시 떠오르는 것 같았어요.

하지만 이 모든 과정을 거치면서, 다시 한번 주요 기업들은 항상 해오던 일을 새로운 방식으로 해냈어요. 창의성, 시각화, 스토리텔링에 집중하되 새로운 인터넷 플랫폼 위에서요. 뉴스와 글쓰기는 광고와 구독 모델을 찾아냈어요. 소셜 네트워크는 사람들이 아침 식사에 대한 짧은 근황 이상의 것을 원한다는 걸 배웠어요. 창조적 파괴의 과정이 진행되고 있었어요.

중요한 건, 이 시점에서 이미 웹 브라우저가 직장 컴퓨터에서 모든 걸 초토화시킬 거라는 최초 예측 이후 최소 10년이 지나 있었다는 거예요. 이제 우리는 스마트폰을 생각했어요. 스트리밍을 생각했어요.

넷플릭스는 이제 이야기를 만들고 있었어요. DVD 사업은 레거시 사업이 됐고요. 그러더니 HBO도 스트리밍을 시작했어요. 모두가 이전 어느 때보다 더 많은 콘텐츠와 더 높은 품질을 갖게 됐어요. 창의성과 생산의 미친 폭발이었어요. 이전보다 더 많은 뉴스가 있었어요. 예전에 종이 신문에 냈던 것보다 온라인 뉴스에 더 많이 지불하는 사람들이 생겼어요. 어떤 기업은 더 강해졌고, 어떤 기업은 약해지거나 사라졌어요. 그리고 가장 중요한 건 넷플릭스처럼 새로운 방식으로 새로운 것을 하는 새로운 기업들이 많이 생겼다는 거예요. 쇼의 다음 에피소드를 일주일이나 여름 내내 기다려야 한다니 누가 상상이나 하겠어요? 비행기에서 다운로드 받아 정주행하거나 어떤 책이든 헤드폰으로 스트리밍 듣는 게 불가능하다니요? 오디오북은 킨들 이전, 온라인 이전에는 정말 마이너한 틈새 시장이었어요.

오늘날에는 25년 전보다 훨씬 더 많은 미디어가 있어요. 사실 일부에서는 현대판 과잉이라고 주장해요. 이용 가능한 미디어의 어떤 그래프를 봐도 모든 카테고리에서 엄청난 양을 보여줘요. 카테고리가 달라지고 기업도 바뀌지만, 그건 당연한 거예요. 슘페터는 아직까지 무패예요.

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그래서…

이 각각의 사례에서 여러분은 그 자리에 있었던 사람으로서 “내가 뭐랬어”라고 할 수도 있고, “완전히 새로운 세상”에 모든 걸 건 사람이었을 수도 있고, 그 사이 어딘가에 있었을 수도 있어요.

현실에서는 완전한 파괴와 새로운 세상을 외친 사람들 거의 전부가 타임프레임에 대해 엄청나게 낙관적이었어요. 하지만 세상에는 이런 사람들이 필요해요. 전환은 직선 경로가 아니거든요. “뭘 만들어야 할지 안다, 이제 만들자”가 아니에요.

대신, 이 전체 여정에서 빠질 수 없는 존재는, “5년도 안 남았다”고 확신하며 미래에 대한 절대적 믿음을 갖고 전력 질주하는 사람들이에요. 그리고 자기 노동이든 자본이든 그들을 지원하는 사람들이요. 마크 앤드리슨3이 1994년 실리콘밸리에 도착하면서 종종 말했듯이, 그들은 이 기회를 이미 놓쳤을까 봐 더 걱정하는 사람들이에요. 그들의 성공은 대단하고, 실패는 넓은 커뮤니티에 교훈을 줘요. 실리콘밸리의 네트워크와 커뮤니티가 그토록 중요했던 이유도 바로 이거예요.

현재 벌어지는 일이 영원히 먼 미래의 일이라고, 심지어 절대 일어나지 않을 거라고 확신하는 사람들도 있어요. 그런 사람들도 중요해요. 전환이 너무 오래 걸리고 너무 불균등하게 분배되기 때문에, 레거시에 집중하는 사람들이 필수적이거든요. IBM에서 메인프레임을 다루던 사람들이 없었다면 온라인 여행이나 뱅킹도 없었을 거예요. 그 산업 전체가 그 하드웨어 위에서 돌아가고 있으니까요.

월스트리트에는 모든 유형의 투자자가 있어요. 커뮤니티도 있고, 보통 무리 지어 움직여요. 지난 몇 주간 그 무리가 집단적으로 내린 결론은 어째서인지 소프트웨어가 죽었다는 거예요.

소프트웨어 전문 기업이라는 개념 자체가 어떤 언어 모델 속으로 그냥 사라질 거라는 거예요.

말도 안 돼요.

앞으로 일어날 일

1. 소프트웨어는 이전 어느 때보다 더 많아질 거예요. 이건 단순히 AI 코딩이나 에이전트가 제품을 만들어서가 아니에요. 소프트웨어가 할 수 있는 일에 비해 수요를 충족하려면 아직 한참 멀었기 때문이에요. 개인이 쓰는 소프트웨어, 기업에 필요한 소프트웨어, 조직에 필요한 소프트웨어, 모든 아날로그 기기를 자동화된 기기로 대체하는 폭발적 기기 증가를 제어하는 소프트웨어 모두요.

2. AI 기반 소프트웨어는 제품의 스택을 한 단계 올리는 것일 뿐이에요. 소프트웨어가 온라인 은행을 만든 게 아니에요. 은행업에는 항상 소프트웨어가 필요했어요. 소비자를 대면하는 소프트웨어 — 은행, 여행, 쇼핑, 뉴스, 동영상 — 가 은행, 여행 등의 스택에서 필수 요소가 됐을 뿐이에요. 때로는 밑바닥부터 완전히 새로운 기업이 만들어졌고, 때로는 기존 기업 안에서 새로운 사업이 탄생했어요. 자산이 이동하면서 산업이 재편됐어요. 오늘날의 레거시 비즈니스가 아무리 크고 복잡하다고 생각해도, 내일은 훨씬 더 크고 복잡해질 거예요. 그리고 훨씬 더 많은 일을 할 거예요. 미쳤다고요? 1995년의 은행업을 생각해 보세요. 경험이 있다면 지금 가진 선택지, 기능, 옵션이 당시의 천분의 일이었다는 걸 아실 거예요. 근본적으로 월급 받고, 청구서 내고, 신용카드 하나 있는 건 같았지만요.

3. AI로 새로운 것을 하는 새로운 도구가 만들어질 거예요. 소프트웨어로 아직 근본적으로 개선되지 않은 업무와 생활의 프로세스와 경험이 이미 개선된 것보다 훨씬 많아요. 가정의 모든 것 같은 큰 것뿐만 아니라, 업무의 본질, 협업, 교통 등도요. 자율성과 로봇 때문에 일어날 새로운 발명이 너무 많아서 상상조차 어려워요. 오늘날 존재하는 도구가 아무리 많다고 생각해도, 앞으로 존재할 도구는 기하급수적으로 더 많을 거예요.

4. 도메인 경험이 지금보다 훨씬 더 중요해질 거예요. 모든 도메인이 지금보다 훨씬 더 정교해질 테니까요. 이건 서비스 제공자와 개발자가 더 나은 도구를 갖게 되기 때문만이 아니라, 고객도 그렇기 때문이에요. 은행가들이 “대학생 몇 명한테 스프레드시트 돌리게 하면 효율적이겠지”라고 하던 시절이 잊히지 않아요. 자기들은 어려운 딜 메이킹에만 집중하겠다면서요. 그런데 1995년이 되니까 은행가 자신이 직접 시트를 만들어 모델링하는 사람이 돼야 한다는 걸 몰랐던 거예요. 컨설턴트도 마찬가지. 그래픽 아티스트도. 작가도. 변호사도. 의사도. 모든 분야가요. 이게 다시 일어날 거예요. 네, 분야 내 일부 보조 직업은 사라졌지만, 사라진 자리는 더 높은 수준의 기술로 채워졌을 뿐 아니라, 훨씬 더 많은 사람이 필요해졌어요. 1인당 기준으로 오늘날 더 많은 사람이 더 많은 은행 지점에서 일하고 있어요. 자동화 30년이 지난 지금도 모든 분야에서 더 많은 전문성이 요구되고 있어요.

5. 마지막으로, 일부 기업이 살아남지 못하는 건 분명히 사실이에요. 아주 긴 시간 — 한 커리어나 세대보다 긴 — 이 지나면 모든 기업이 완전히 달라지거나 제품 라인과 조직이 극적으로 변할 것도 사실이에요. 하지만 이건 어떤 투자 타임라인 안에서 광범위하게 일어나지는 않을 거예요. 오늘의 소매업을 2000년과 비교해 보세요. 대형 미디어 기업을 보세요. 컴퓨팅 세계를 보세요.

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안전벨트 매세요. 비즈니스와 기술 역사상 가장 흥미진진한 시대예요.